Адвокат Йозеф Барток пытается бежать в США с женой, после захвата Вены в 1938 году, но его арестовывает гестапо. Отказываясь сотрудничать, он оказывается в одиночной камере, где подвергается психологическим пыткам. Слабея, он находит старую книгу о шахматах, что помогает ему справиться с мучениями, но вскоре эта игра становится для него опасной одержимостью.