Проживая у своего сослуживца Ростанева, бездельник Фома Опискин неожиданно для всех овладевает умами образованных людей. Самовлюбленный невежда начинает унижать и изощренно издеваться над всеми людьми, манипулируя всеми их добродетелями и главными слабостями.